心理学起源于西方，可上溯至古希腊。1879年，德国的威廉·冯特建立了世界上第一个心理学实验室，培养出一大批一流的心理学家，使心理学脱离哲学而成为一门独立的学科。对于我国来说，心理学是一门“引进”的学科，与发达国家心理学的总体发展水平相比，我国的心理学比较落后。因此，为更好地发展我国的心理学，有必要出版有关西方心理学史方面的书籍，让从事心理学及有关学科工作、研究的人了解西方心理学发展的历史和现状，吸收 、借鉴西方心理学中有价值的研究成果，一方面用于指导我国心理学的研究， 丰富我国心理学的研究成果，另一方面用于开展跨文化的比较研究，在心理学的研究热点方面展开国际交流，从而更好地建设我国的心理学。

1982年，我社出版了自我国解放以来自编的第一本西方心理学史教材，即高觉敷教授主编的《西方近代心理学史》。这本书从17～19世纪英国、法国和德国的哲学心理学思想讲到20世纪50年代西方心理学的发展。后来，高觉敷教授等人续编了一本《西方心理学的新发展》，其中介绍了50～80年代西方心理学的发展，仍由我社于1987年出版。这两本书是我国自编的西方心理学史的经典教材，作为教科书在我国高等院校的心理系、教育系、哲学系等使用多年，深受大家好评。这两本书均以时间为线索来阐述、评价各学派的观点，这种编排方式有助于人们了解西方心理学发展的脉络，后来我国出版的其他西方心理学史的教材也是按照这种形式来编写的。

随着时间的流逝，不仅西方心理学家在心理学方面的研究成果逐渐增多，而且我国心理学史研究人员对西方心理学的认识更加丰富、深刻。为此，我社于1998年出版了一本由南京师范大学心理学史研究中心组织全国13所高等学校的15位作者协作编写的《西方心理学的历史与体系》。

该书与前面高老主编的两本书相比有共同之处。总体上，它们的编写都以辩证唯物主义和历史唯物主义为指导，坚持唯物主义，反对唯心主义，坚持辩证分析的方法，坚持实事求是，这在研究西方心理学史时显得尤其重要。具体地，书中用简练的语言阐述了西方心理学的哲学起源及发展历程，介绍了西方心理学各经典流派的理论背景、代表人物、观点及最新发展动态，并进行了一分为二的评价，吸收了国内外西方心理学史研究的最新成果。

《西方心理学的历史与体系》与前两本经典之作相比，有它自己的独到之处，具体表现在以下三个方面。

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